深層網站(Deep Web)是指在網路上沒有被 Google、Bing、Yahoo 等傳統搜尋引擎編入索引的廣泛部分,而這也代表說透過常規搜尋,是無法查詢到其內容的。和表層網站(包含容易存取、搜尋的網站)不同的是,深層網站是由需要特定存取方式的頁面所組成的,而這些方法可能包含直接的 URL、密碼,或是其他形式的身份驗證。
深層網站的內容非常龐大,佔所有網路數據的 99% 以上,包含廣泛的資訊,從私人數據庫、訂閱限定的服務,到學術研究、機密的公司資訊都有。例如:當您使用電子信箱、登入社群媒體帳號,或是查看網路銀行時,您就會和深層網站互動。因為這些活動都需要安全、隱私的連線,所以搜尋引擎不會把它們編入索引。
和一般大眾的普遍看法相反的是,本質上來說,深層網站其實並不邪惡。在維護網路用戶的隱私和安全方面,它扮演著重要的角色。透過讓敏感資訊遠離大眾視野,深層網站有助於保護個人數據,並且確保某些交易和通訊的機密性。對於許多線上服務和平台的安全營運來說,網際網路的這一層服務是很重要的。
雖然「深層網站(Deep Web)」和「暗網(Dark Web)」通常會被當作是同義詞,但它們其實指的是網際網路上的不同部分。深層網站是一個廣泛宏觀的種類,包含搜尋引擎沒有編入索引的所有網頁,例如:安全的電子信箱帳戶、私人數據庫等。另一方面,暗網(Dark Web)卻只是深層網站的一小部分而已,需要洋蔥路由器(The Onion Router, Tor)等免費軟體才能前往。網際網路的黑暗面擁有匿名性,並且都和非法活動有關,它也成為黑市、非法貿易,以及其他非法經營的平台。同時,當個人需要隱私和某些實際活動需要匿名時,它也是代表性的空間;例如:當記者和其他人想舉報政府,毫無疑問地,他們需要安全地溝通,而不必擔心被揭露。
換句話說,在存取形式方面,深層網站擁有大量隱私、安全的內容,而深層網站的第二層又被稱為暗網,其規模就小得多,通常也包含各種匿名活動,有時候甚至是非法活動。
如果可以理解這兩種網路層級的話,就有助於釐清網際網路的隱藏部分的各種應用和看法。