O golpe do Undead Apes lembra que o dinheiro mágico da internet é totalmente real

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Esta não é uma história feliz. Mas não consigo tirá-la da cabeça.

No início deste mês, foi relatado que Berman Nowlin, residente do Alabama de 21 anos — condenado por fraude eletrônica e lavagem de dinheiro devido a um golpe de NFT em 2022 — havia cometido suicídio.

Um tribunal distrital na Flórida o considerou culpado apenas três semanas antes. Ele estava aguardando a sentença para o final de janeiro e enfrentava uma pena máxima de cinco anos de prisão.

O golpe em questão referia-se a um projeto de curta duração inspirado nos Bored Apes, Undead Apes Society, que incluía três coleções de NFTs lançadas ao longo de dois meses.

Nowlin foi descrito como o desenvolvedor que codificou os contratos inteligentes. 

Um segundo indivíduo, Devin Rhoden, gerenciava o motor de modelos de arte para os NFTs. Rhoden é um aviador sênior de 23 anos da Força Aérea dos EUA que trabalhava como analista cibernético.

Aqui está a linha do tempo apresentada nos documentos do tribunal:

Março de 2022: 2.500 NFTs Undead Apes foram cunhados na Solana por 0,05 SOL cada (~$10.000 na época). UndeadApes eram “Apes únicos com mais de 60 características desenhadas à mão na blockchain Solana. Prontos para enfrentar o Metaverso.”

Mais tarde em março de 2022: 750 Undead Lady Apes foram cunhados na Solana por 0,75 SOL cada (~$53.400). Estes tinham supostas funções DeFi — os stakers ganhariam até 6x, 75% dos royalties retornariam ao pool de liquidez, com o restante indo para pagar a equipe.

Abril de 2022: Os preços mínimos para as coleções iniciais de Undead Apes atingiram 3,6 SOL (~$400) e 6 SOL ($660), respectivamente. Em termos de SOL, isso representa 72x e 8x em relação aos preços iniciais de cunhagem.

Mais tarde em abril de 2022: Uma terceira cunhagem foi anunciada para Undead Tombstones, apresentando uma colaboração com Stoned Ape Crew, um projeto não afiliado, que supostamente elevou os preços de cunhagem.

Dizia-se que os Tombstones vinham com recursos adicionais para os detentores existentes de Undead Apes que poderiam gerar retorno adicional sobre o investimento.

Duas horas depois: O Stoned Ape Crew nega qualquer parceria ou envolvimento com Undead Apes Society. A equipe de Undead Apes ab

abandona a cunhagem logo depois — levando os lucros — e os preços mínimos de todos os NFTs relacionados caem imediatamente 85%.

Os membros do Discord então receberam uma mensagem de Rhoden no chat do Undead Apes Society dizendo: “Vocês são burros pra caramba.”

As autoridades rastrearam ganhos do golpe que somavam $161.548, que foram convertidos em dólares americanos e divididos quase igualmente entre as contas bancárias de Nowlin e Rhoden.

Com base nas evidências fornecidas pelos promotores, parecia haver um plano para o golpe o tempo todo. Os federais foram inicialmente alertados por outro membro da Força Aérea que perdeu dinheiro no esquema.

Ainda assim, duas coisas me assombram. A primeira é a quantidade relativamente baixa de dinheiro extraída do golpe.

Talvez eu esteja dessensibilizado por casos de fraude muito maiores ao longo dos anos, mas ainda foi o suficiente para Rhoden receber cinco anos de liberdade condicional após se declarar culpado, e seu testemunho teria levado à condenação de Nowlin, agora falecido.

A outra é que Nowlin havia sido diagnosticado com autismo. Sua família o descreveu como acima da média em termos de inteligência, mas ele tinha a maturidade emocional de um garoto de 14 anos. Ele supostamente aprendeu a programar sozinho e passava a maior parte do tempo online, jogando videogames e conversando no Discord.

Há tanto sobre cripto que é maior que a vida — muitas vezes maior do que qualquer vida que poderíamos imaginar. Mas o golpe do Undead Apes não foi nada disso.

As pessoas, é claro, perderam dinheiro muito rapidamente. Quem sabe o que teria acontecido se a equipe realmente tivesse cumprido suas promessas. Mais provavelmente, eles ainda teriam perdido dinheiro.

Normalmente, ler sobre golpes vem com um pouco de schadenfreude. Os perpetradores são pegos em todo tipo de circunstâncias bobas, o que torna as histórias de crimes atraentes.

Fraude é ruim e os maus atores devem ser pegos. Foi o que aconteceu com o golpe do Undead Apes. Infelizmente, porém, agora serve como um lembrete sombrio de que, enquanto o dinheiro e os ativos são bobos e digitais, as histórias são dolorosamente reais.

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