イラクのムハンマド・アリ・タミム副首相は最近、アントニー・ブリンケン米国務長官と共に米国・イラク高等調整委員会の会合を共同議長を務め、両国間の将来のパートナーシップについて議論した。

タミム副首相は、イラクが化石燃料への依存を減らし、汚染を減らし、石油業界の副産物で有害な汚染物質とされる「フレアガス」の活用に向けた技術開発と新たなパートナーシップを結ぶことを目指していると明言した。「イラク政府はパートナーシップを拡大し、協定を締結し、例えばフレアガスを捕捉する技術を使用する。エネルギーの自立を創出・達成し、再生可能エネルギーや太陽光エネルギーを含む他のエネルギー源への投資も行っている」。

フレアガスの活用に関する声明は、仮想通貨コミュニティの一部で、イラクがビットコインマイニング分野に進出する意向を持っているのではないかという 憶測を呼んでいる 。

原油が抽出・精製される際、ガスが発生し処理装置に圧力をかける。この「廃ガス」は通常、電気など有用なものに変換できる施設に送られるか、大気中で燃焼させられる。イラクの多くの油田が遠隔地にあるため、フレアガスを変換することは経済的に実現不可能と長らく考えられており、多くが大気を汚染する結果となっていた。

イラクのルメイラ油田は世界最大のフレアガスの生産者であるが、現在では最大60％を捕捉・再利用するための取り組みが 始まっており 、2027年までに国内のガスフレアの燃焼を全て終了することを目標としている。

ビットコインマイニングとフレアガス

仮想通貨のマイニングには、原子力エネルギーや 人間の排泄物 まで様々なものが使用されている。テキサスのスタートアップ企業Gigaは、地元の油田からのフレアガスを利用して、大量のポータブルマイニング装置を稼働させている。 CNBCによると 、同社は2021年時点で既に数百万ドルの利益を上げている。

イラクでは、世界最大のフレアガスの生産国として、この汚染物質を有用な電気に変換するためには莫大な努力が必要だ。しかし、上述のように、イラクは現在、国内のエネルギー要件と外国債務のバランスを取らなければならない。電力を電力網に追加することは確かに国の負担を軽減する助けとなるだろうが、その電力の一部をビットコインマイニングに転換することは、さらに大きなプラスの影響をもたらす可能性がある。

捕捉されたフレアガスによって提供されるエネルギーを利用するもう一つの潜在的な道は、カーボンクレジットの分野だ。理論的には、イラクはフレアガスを捕捉することで自国のカーボンフットプリントを減らすだけでなく、ブロックチェーンを介してカーボンクレジットを国際市場で販売することにより、その努力を不変の証拠として提供し、化石燃料への依存を減らす過程で一時的な収入源を得ることができるだろう。